Reading Comprehension · Lesson 8
Playing 'Possum
Short passage · Inference: what a text suggests · Bilingual (English / Español)
Read the passage
Opossums are expert at hiding during the day. Because of their secretive nature and their habit of appearing only at night, they are much more abundant than they appear to be. When cornered by a predator, an opossum sometimes rolls over on its side and feigns death, or “plays 'possum.”
Questions
What does the passage suggest about the number of opossums?
As used in the passage, “feigns” most nearly means
The passage suggests that an opossum plays dead mainly in order to
Lee el pasaje
Las zarigüeyas son expertas en esconderse durante el día. Por su naturaleza reservada y su costumbre de aparecer solo de noche, son mucho más abundantes de lo que parecen. Cuando un depredador las acorrala, la zarigüeya a veces se echa de lado y finge estar muerta, o “se hace la muerta” (en inglés, plays 'possum).
Lo que dice y lo que da a entender
| El texto dice… | …y da a entender |
|---|---|
| Se esconden de día y solo salen de noche | Casi nunca las ves, aunque estén ahí |
| “Son mucho más abundantes de lo que parecen” | Hay muchas más de las que se ven — lo que ves es solo una parte |
| Cuando un depredador las acorrala, fingen estar muertas | Es una defensa: el depredador pierde interés en una presa muerta |
Vocabulario clave
| Inglés | Español | Nota |
|---|---|---|
| opossum / 'possum | zarigüeya (tlacuache) | 'Possum es la forma corta e informal |
| expert at | experto(a) en | Muy hábil para algo |
| secretive | reservado, sigiloso | Que se esconde, que no se deja ver |
| habit | costumbre, hábito | Algo que se hace siempre |
| abundant | abundante, numeroso | Que hay mucho o muchos |
| than they appear to be | de lo que parecen ser | Clave: compara lo real con lo aparente |
| cornered | acorralado(a) | Atrapado sin salida, en una esquina |
| predator | depredador | Animal que caza a otros |
| feigns | finge, simula | Hacer creer algo que no es cierto |
| rolls over | se echa de lado, se voltea | Girar el cuerpo |
| suggest | sugerir, dar a entender | Señal de pregunta de inferencia |
| portion | porción, parte | No el total, solo un pedazo |
Inference questions · Preguntas de inferencia
1. “Suggest” means one small step, not a leap · “Suggest” = un paso corto, no un salto
When a question asks what a passage suggests, implies, or what you can infer, the answer is not written word for word — but it is only one short step away from a sentence that is.
Here the step is tiny: “they are much more abundant than they appear to be” → so what you see is less than what's really there. That's the answer, restated.
Cuando la pregunta usa suggest (sugerir), implies (implica) o can infer (se puede inferir), la respuesta no está escrita palabra por palabra — pero está a un solo paso corto de una oración que sí lo está.
Aquí el paso es mínimo: “they are much more abundant than they appear to be” (son mucho más abundantes de lo que parecen) → lo que ves es menos de lo que realmente hay. Esa es la respuesta, dicha de otra forma.
2. Underline the one sentence that answers it · Subraya la oración que responde
Even for inference, you should be able to point at a line. Before choosing, finish this sentence out loud: “I picked that because the passage says ______.”
If you can't fill the blank with actual words from the text, you're guessing from general knowledge — and that is exactly how wrong answers win.
Incluso en una inferencia, debes poder señalar una línea. Antes de elegir, completa esta frase en voz alta: “Elegí esa porque el pasaje dice ______.”
Si no puedes llenar el espacio con palabras reales del texto, estás adivinando con conocimiento general — y así es exactamente como ganan las respuestas incorrectas.
3. Watch for the reversed answer · Cuidado con la respuesta invertida
“The number is usually overestimated” means people think there are more than there really are. The passage says the opposite: there are more than people think — underestimated.
Test writers love this flip, because a hurried reader sees a word about counting and stops reading. Slow down on over- and under-, more and fewer, rising and falling.
“The number is usually overestimated” (sobrestimado) significa que la gente cree que hay más de los que hay. El pasaje dice lo contrario: hay más de los que la gente cree — underestimated (subestimado).
Los examinadores adoran esta inversión, porque el lector apurado ve una palabra sobre cantidades y deja de leer. Ve despacio con over- y under-, more y fewer, rising y falling.
4. If the passage is silent, the answer is wrong · Si el texto calla, la opción es falsa
Two choices talk about the population decreasing rapidly or not increasing due to environmental change. Both are believable statements about wildlife — and neither appears in these three sentences. Nothing here mentions time, decline, or habitat at all.
A short passage cannot support a big claim. Three sentences give you very little to infer from — so suspect any choice that adds a whole new topic.
Dos opciones hablan de que la población disminuye rápidamente o no aumentará por cambios ambientales. Las dos son afirmaciones creíbles sobre la fauna — y ninguna aparece en estas tres oraciones. Aquí no se menciona el tiempo, ni el descenso, ni el hábitat.
Un pasaje corto no puede sostener una afirmación grande. Tres oraciones dan muy poco de dónde inferir — así que sospecha de cualquier opción que introduzca un tema nuevo.
5. Use the sentence to decode the hard word · Usa la oración para descifrar la palabra
Feigns may be new to you, but the passage translates itself: “feigns death, or 'plays 'possum.'” That little word or is offering you a synonym.
And logic confirms it — the opossum is alive after the predator leaves, so it can only be pretending. Watch for or, that is, dashes, and commas: they often define a word right where it stands.
Feigns puede ser nueva para ti, pero el pasaje se traduce solo: “feigns death, or 'plays 'possum'”. Esa palabrita or (o sea, o) te está ofreciendo un sinónimo.
Y la lógica lo confirma: la zarigüeya sigue viva cuando el depredador se va, así que solo puede estar fingiendo. Fíjate en or, that is, las rayas y las comas: muchas veces definen la palabra ahí mismo.
6. Ask why the detail is there · Pregúntate por qué está ese detalle
The passage never says “playing dead protects the opossum.” But look at when it happens: “When cornered by a predator…” The behavior is placed right next to the danger — that pairing is the evidence.
Good inference is usually about the order and placement of details, not about extra facts you bring from outside.
El pasaje nunca dice “hacerse la muerta protege a la zarigüeya”. Pero mira cuándo ocurre: “When cornered by a predator…” (cuando la acorrala un depredador). La conducta está puesta justo al lado del peligro — esa cercanía es la evidencia.
Una buena inferencia casi siempre depende del orden y la colocación de los detalles, no de datos extra que traes de afuera.
Palabras clave del examen · Key test words
| English | Español | Por qué importa |
|---|---|---|
| suggest | sugerir, dar a entender | La respuesta se deduce, no se copia |
| imply / infer | implicar / inferir | Lo mismo con otras palabras |
| most likely | lo más probable | Elige la deducción mejor apoyada |
| overestimate | sobrestimar | Creer que hay más de lo que hay |
| underestimate | subestimar | Creer que hay menos — es el caso aquí |
| portion | porción, parte | Una parte del total, no todo |
| population | población | El total de individuos de una especie |
| appear to be | parecer ser | Apariencia, no realidad |
| in order to | para, con el fin de | Pregunta por el propósito o la causa |
Vuelve a leer la oración del medio y reescíbela con tus propias palabras, empezando con “Hay más zarigüeyas de las que…”. Lo que escribas será la respuesta correcta disfrazada — las preguntas de inferencia premian al estudiante que parafrasea antes de leer las opciones.