Reading Comprehension · Lesson 12
Barbed Wire & Context Clues
Using nearby sentences to unlock a hard word · Bilingual (English / Español)
Read the passage
Questions
A student is having trouble understanding the word “emulating” in line 7 of the passage. What would be an effective strategy to help the student understand the word?
As used in line 7, “emulating” most nearly means
According to the passage, why did Kelly build fences from wire instead of from thorny plants?
Lee el pasaje
Inspirado por un árbol arbustivo que encontró en Texas, el empresario Michael Kelly registró una patente para el alambre de púas en 1868. Había observado que los granjeros usaban plantas espinosas para cercar a los animales donde escaseaba la madera. Pero las plantas tardaban mucho en crecer y no se podían trasladar.
Así que Kelly decidió darles a las “cercas de alambre un carácter parecido al de… un seto de espinas”, imitando (emulating) las púas del árbol naranjo de Osage. No era una imitación exacta: el ángulo de las espinas era distinto y el alambre se parecía más a una enredadera que a la rama de un árbol, pero funcionó.
Cómo el texto explica la palabra difícil
| Línea | Lo que dice | Qué pista da sobre emulating |
|---|---|---|
| 7 | “emulating the barbs on the Osage orange tree” | Aquí aparece la palabra. Todavía no sabemos qué significa. |
| 8 | “It was not a strict imitation” | ¡Aquí está! El autor usa imitation para referirse a lo mismo — así que emulating = imitar |
| 8–10 | “el ángulo era distinto… más enredadera que rama… pero funcionó” | Confirma la idea: se parecía, aunque no era igual |
Vocabulario clave
| Inglés | Español | Nota |
|---|---|---|
| shrubby | arbustivo, como arbusto | De shrub = arbusto |
| entrepreneur | empresario, emprendedor | Palabra de origen francés |
| filed a patent | registró una patente | Derecho legal sobre un invento |
| barbed wire | alambre de púas | Barb = púa, punta |
| thorny | espinoso | De thorn = espina |
| to fence in | cercar, encerrar | Verbo compuesto |
| scarce | escaso | Que hay muy poco |
| portable | portátil, que se puede mover | De port = llevar |
| thorn-hedge | seto de espinas | Barrera de plantas espinosas |
| emulating | imitando, emulando | Cognado: existe “emular” en español |
| strict imitation | imitación exacta | Copia fiel, sin cambios |
| vine | enredadera, vid | Planta que trepa |
| branch | rama | Parte del árbol |
Context clues · Pistas del contexto
1. Keep reading — the answer is usually one sentence away
Most readers stop at the hard word and panic. But writers explain themselves, and they usually do it right after. Here “emulating” appears in line 7, and line 8 says: “It was not a strict imitation.”
That's the author handing you a synonym. Emulating = imitating. You never needed a dictionary.
La mayoría se detiene en la palabra difícil y se bloquea. Pero los autores se explican solos, y casi siempre lo hacen justo después. Aquí “emulating” aparece en la línea 7, y la línea 8 dice: “It was not a strict imitation” (no era una imitación exacta).
Ahí el autor te regala un sinónimo. Emulating = imitar. Nunca hizo falta el diccionario.
2. Word endings tell you the job, not the meaning · Las terminaciones dan la función, no el significado
Thinking about other words ending in -ing tells you “emulating” is an action happening — and nothing more. Running, singing, and emulating share an ending but share no meaning.
Word parts help when they carry meaning (un-, -less, re-). A grammar ending like -ing does not.
Pensar en otras palabras terminadas en -ing solo te dice que “emulating” es una acción en curso — nada más. Running, singing y emulating comparten terminación, pero no significado.
Las partes de una palabra ayudan cuando llevan sentido (un-, -less, re-). Una terminación gramatical como -ing no lo lleva.
3. Background knowledge is not a context clue · Lo que ya sabes no es una pista del texto
Asking what a student knows about “other inventions” is a warm, friendly move — and useless for this word. Nothing about patents or inventions explains what emulating means.
A good strategy has to point at evidence in the text. If the suggestion could apply to any passage in the world, it isn't answering this question.
Preguntar qué sabe el estudiante sobre “otros inventos” es amable — e inútil para esta palabra. Nada sobre patentes o inventos explica qué significa emulating.
Una buena estrategia tiene que señalar evidencia en el texto. Si la sugerencia serviría para cualquier pasaje del mundo, no está respondiendo esta pregunta.
4. The clue must be near the word · La pista tiene que estar cerca de la palabra
Lines 4–5 are real and important — they explain why Kelly wanted wire instead of plants. But they say nothing about copying anything, so they cannot define emulating.
Right information, wrong question. Always check that the clue you're using is actually about the word you're stuck on.
Las líneas 4–5 son reales e importantes — explican por qué Kelly quería alambre en vez de plantas. Pero no dicen nada sobre copiar algo, así que no pueden definir emulating.
Información correcta, pregunta equivocada. Comprueba siempre que la pista que usas trate de la palabra que te tiene atascado.
5. Four kinds of context clue · Cuatro tipos de pista
Learn to spot these and most hard words solve themselves:
- Synonym — the idea repeated in easier words (imitation, here)
- Definition — signaled by or, that is, commas, dashes
- Contrast — signaled by but, unlike, however
- Example — signaled by such as, for instance
This passage uses two at once: a synonym (imitation) plus a contrast (not a strict imitation — similar, but not identical).
Aprende a reconocerlas y la mayoría de las palabras difíciles se resuelven solas:
- Sinónimo — la idea repetida con palabras más fáciles (imitation, aquí)
- Definición — señalada por or, that is, comas o rayas
- Contraste — señalado por but, unlike, however
- Ejemplo — señalado por such as, for instance
Este pasaje usa dos a la vez: un sinónimo (imitation) y un contraste (not a strict imitation: parecido, pero no idéntico).
6. Look for the cognate before you give up · Busca el cognado antes de rendirte
English borrowed heavily from Latin, so academic words often have a Spanish twin. Emulating → emular. Portable → portátil. Patent → patente. Scarce → escaso.
Say the word aloud slowly — the Spanish relative often appears. Then confirm it with the sentence, because false friends exist.
El inglés tomó muchísimo del latín, así que las palabras académicas suelen tener gemela en español. Emulating → emular. Portable → portátil. Patent → patente. Scarce → escaso.
Di la palabra en voz alta y despacio — muchas veces aparece el pariente en español. Luego confírmalo con la oración, porque los falsos amigos existen.
Palabras clave del examen · Key test words
| English | Español | Por qué importa |
|---|---|---|
| context clue | pista del contexto | Información cercana que define la palabra |
| effective strategy | estrategia eficaz | La que usa evidencia del texto |
| synonym | sinónimo | Palabra con el mismo significado |
| imitation | imitación | La pista que resuelve esta pregunta |
| strict | estricto, exacto | Aquí: sin variaciones |
| according to the passage | según el pasaje | La respuesta está escrita |
| instead of | en lugar de | Marca la alternativa que SÍ eligió |
| prefix / suffix | prefijo / sufijo | Ayudan solo si llevan significado |
| cognate | cognado | Palabra parecida en los dos idiomas |
Tapa la línea 7 y lee solo las líneas 8–10. Luego adivina la palabra que falta. Si tu respuesta es “copiar”, “imitar” o “tomar como modelo”, acabas de demostrar que la estrategia funciona: el pasaje define su propia palabra difícil.