Reading Comprehension · Lesson 5
Companion Planting
Native American agriculture · Author's purpose & how a process works · Bilingual (English / Español)
Read the passage
The origins of many of the foods people eat today, such as tomatoes, corn, potatoes, all types of beans, and much more, date back to early Native American cultures. One of the techniques developed by Native American societies for growing such diverse crops at the same time is called “companion planting,” which involves planting corn, beans, and squash together. The delicate bean plants are shaded from the hot sun by the broad leaves of the corn plant, and the corn stalk provides a pole for the bean and squash vines to climb. Squash vines also sprawl on the ground between the corn and bean plants, making an excellent ground cover and keeping out unwanted plants. These vines catch and hold the rain, and prevent soil from being eroded by wind or water. Because beans help to replenish nitrogen in the soil, they help the corn and squash grow.
Companion planting and other Native American agricultural techniques are of interest to today's food scientists. Such scientists believe that these ancient practices can be used to find better ways to raise crops without soil depletion and overuse of pesticides.
Questions
The primary purpose of the passage is to
As used in the passage, “replenish” most nearly means
According to the passage, today's food scientists are interested in companion planting because they believe it may
Lee el pasaje
Los orígenes de muchos de los alimentos que la gente come hoy — como los tomates, el maíz, las papas, todo tipo de frijoles y mucho más — se remontan a las primeras culturas indígenas de América. Una de las técnicas que desarrollaron estas sociedades para cultivar tantos productos distintos al mismo tiempo se llama “siembra asociada” (companion planting), que consiste en sembrar juntos el maíz, los frijoles y la calabaza. Las delicadas plantas de frijol quedan protegidas del sol fuerte por las hojas anchas de la planta de maíz, y el tallo del maíz sirve de poste para que las enredaderas de frijol y calabaza suban. Las enredaderas de calabaza también se extienden por el suelo entre el maíz y los frijoles, formando una excelente cubierta que impide el crecimiento de plantas no deseadas. Estas enredaderas atrapan y retienen la lluvia, y evitan que el viento o el agua erosionen la tierra. Y como los frijoles ayudan a reponer el nitrógeno del suelo, favorecen el crecimiento del maíz y la calabaza.
La siembra asociada y otras técnicas agrícolas indígenas interesan a los científicos de alimentos de hoy. Estos científicos creen que esas prácticas antiguas pueden servir para encontrar mejores maneras de cultivar sin agotar el suelo ni abusar de los pesticidas.
¿Quién ayuda a quién?
| Planta | Qué aporta | A quién ayuda |
|---|---|---|
| Maíz (corn) | Hojas anchas que dan sombra; tallo alto que sirve de poste | Al frijol y a la calabaza |
| Frijol (beans) | Repone el nitrógeno del suelo | Al maíz y a la calabaza |
| Calabaza (squash) | Cubre el suelo, bloquea la maleza, retiene la lluvia, evita la erosión | A las tres plantas |
Vocabulario clave
| Inglés | Español | Nota |
|---|---|---|
| date back to | se remontan a | Vienen desde una época lejana |
| diverse crops | cultivos diversos, variados | Crop = cultivo, cosecha |
| companion | compañero, acompañante | La clave del título: se ayudan entre sí |
| delicate | delicado, frágil | Aquí describe las plantas de frijol |
| shaded | protegido con sombra | De shade = sombra |
| stalk | tallo | La parte alta y firme del maíz |
| vines | enredaderas | Plantas que trepan o se extienden |
| sprawl | extenderse, esparcirse | Crecer sin orden por el suelo |
| ground cover | cubierta del suelo | Capa que protege la tierra |
| eroded | erosionado, desgastado | Cuando el viento o el agua se lleva la tierra |
| replenish | reponer, rellenar | Volver a llenar algo que se gastó |
| soil depletion | agotamiento del suelo | La tierra pierde sus nutrientes |
| overuse | uso excesivo, abuso | Prefijo over- = demasiado |
Purpose questions on informational passages · Preguntas de propósito en textos informativos
1. List, describe, instruct — three different jobs · Tres trabajos distintos
All four choices here start with a different verb, and each one promises a different kind of writing:
- list — just names things, one after another
- describe — explains what something is and how it works
- provide instructions — tells you what to do, step by step
- point out — highlights one specific fact
The passage names a technique and explains how each plant helps the others. That is describing.
Las cuatro opciones empiezan con un verbo distinto, y cada una promete un tipo de texto diferente:
- list = enumerar — solo nombra cosas, una tras otra
- describe = describir — explica qué es algo y cómo funciona
- provide instructions = dar instrucciones — te dice a ti qué hacer, paso a paso
- point out = señalar — destaca un dato específico
El pasaje nombra una técnica y explica cómo cada planta ayuda a las demás. Eso es describir.
2. The first sentence is bait, not the point · La primera oración es carnada
The passage opens with a list — tomatoes, corn, potatoes, beans. So “list foods that originated in early Native American cultures” feels right. But that list is one sentence out of ten; it exists only to introduce the real subject.
Ask: how much of the passage does this choice cover? If the answer is “the first sentence,” it's not the purpose.
El pasaje empieza con una lista — tomates, maíz, papas, frijoles. Por eso “list foods that originated in early Native American cultures” parece correcta. Pero esa lista es una sola oración de diez; solo sirve para introducir el verdadero tema.
Pregúntate: ¿cuánto del pasaje cubre esta opción? Si la respuesta es “la primera oración”, no es el propósito.
3. Instructions look different on the page · Las instrucciones se ven distintas
A how-to passage gives you commands and order words: First, plant the corn. Next, wait two weeks. Then add the beans. This passage has none of that — it uses past and present description (are shaded, provides, catch and hold) and never tells the reader to do anything.
If you can't find a single command or a “you,” it isn't instructions.
Un texto de instrucciones te da órdenes y palabras de orden: Primero, siembra el maíz. Luego, espera dos semanas. Después añade los frijoles. Este pasaje no tiene nada de eso — usa descripción (are shaded = quedan protegidas, provides = proporciona, catch and hold = atrapan y retienen) y nunca le dice al lector que haga algo.
Si no encuentras ni una orden ni un “you” (tú), no son instrucciones.
4. Check who did what · Revisa quién hizo qué
“Point out a way in which today's food scientists have increased food production” gets the actors backwards. The scientists haven't increased anything yet — they believe these ancient practices can be used to find better ways. That's a hope, not an accomplishment.
Verbs like believe, may, and can be used mark something that hasn't happened yet.
“Point out a way in which today's food scientists have increased food production” (señalar cómo los científicos han aumentado la producción) invierte los papeles. Los científicos todavía no han aumentado nada — ellos creen que esas prácticas antiguas pueden servir para encontrar mejores maneras. Es una esperanza, no un logro.
Verbos como believe (creer), may (puede que) y can be used (puede usarse) marcan algo que aún no ha ocurrido.
5. Guess vocabulary from the job the word does · Adivina el vocabulario por su función
You may not know replenish. You don't need to. Read around it: “Because beans help to replenish nitrogen in the soil, they help the corn and squash grow.” The result is good, so the word must mean something good — putting nitrogen back, not taking it away.
The word because is doing you a favor: it links the unknown word to a result you can understand.
Puede que no conozcas replenish. No importa. Lee lo que está alrededor: “Because beans help to replenish nitrogen in the soil, they help the corn and squash grow.” El resultado es bueno, así que la palabra debe significar algo bueno — devolver el nitrógeno, no quitarlo.
La palabra because (porque) te está ayudando: conecta la palabra desconocida con un resultado que sí entiendes.
6. Draw the picture · Dibuja la escena
For a passage that explains a system, sketch it in your head or on scrap paper: tall corn in the middle, beans climbing the stalk, squash spreading across the ground below. Three plants, three jobs. Once you can see it, detail questions take seconds — and you'll notice the passage is explaining a design, which is exactly what “describe a technique” means.
Cuando un pasaje explica un sistema, dibújalo en tu mente o en un papel: el maíz alto en el centro, los frijoles trepando por el tallo, la calabaza extendiéndose por el suelo. Tres plantas, tres funciones. Cuando puedes verlo, las preguntas de detalle toman segundos — y notarás que el pasaje explica un diseño, que es justo lo que significa “describe a technique”.
Palabras clave del examen · Key test words
| English | Español | Por qué importa |
|---|---|---|
| primary purpose | propósito principal | Debe cubrir todo el pasaje |
| describe | describir | Explicar qué es algo y cómo funciona |
| list | enumerar | Solo nombrar cosas, sin explicar |
| provide instructions | dar instrucciones | Pasos para que el lector lo haga |
| point out | señalar, destacar | Resaltar un dato concreto |
| technique | técnica, método | Una forma de hacer algo |
| most nearly means | significa más cerca de | Vocabulario en contexto: usa la oración |
| according to the passage | según el pasaje | La respuesta está escrita en el texto |
| believe / may | creer / puede que | Marca lo que aún NO ha pasado |
Ponle al pasaje un título de cinco palabras o menos. Si tu título es algo como “Cómo se ayudan el maíz, el frijol y la calabaza”, encontraste el propósito: describe una técnica. Si tu título es “Alimentos de América indígena”, regresa: titulaste la primera oración, no el pasaje.